Surnommée « hormone du sommeil », la mélatonine ne fait pas dormir comme le ferait un somnifère par exemple, mais elle aide à réduire les effets du décalage horaire ou encore de l’insomnie chronique chez les personnes de plus de 55 ans.
La mélatonine n’endort pas, mais elle stabilise le rythme circadien
La mélatonine est une hormone que notre corps sécrète naturellement par la glande pinéale. Elle se déclenche à mesure que l’obscurité grandit, ce qui indique au corps qu’il va pouvoir se reposer et dormir. Cela explique par exemple que lorsque les jours raccourcissent en hiver, l’envie de se coucher tôt survienne rapidement.
Lorsque l’on change de fuseaux horaires en voyage, que l’on est insomniaque chronique ou que de mauvaises habitudes le soir viennent perturber l’endormissement, il peut être envisageable de prendre un supplément de mélatonine pour faciliter le sommeil. A noter toutefois que ce n’est pas un somnifère et qu’elle sera inefficace dans de nombreux cas, en particulier si ce qui m’empêche de dormir est d’ordre psychologique.
A quoi ca sert, dans ce contexte ? A mieux gérer le jetlag, à corriger les décalages de phases de repos pour se remettre dans un rythme « normal »… c’est le cas des personnes qui travaillent en horaires de nuit et changeants par exemple. Quand la prendre ? Cela dépend du contexte : en voyage, vers l’est ou vers l’ouest…
Il existe des contre indications, en particulier pour les personnes qui souhaitent avoir un enfant (hommes et femmes), ou les femmes enceintes et qui allaitent. Dans tous les cas, la dose doit être réduite et consommée par période, et non pas tout au long de l’année.
Les autres bienfaits de la mélatonine
La mélatonine est efficace dans plusieurs situations :
- Elle aide à calmer les troubles du déficit de l’attention (qu’il y ait hyperactivité ou non)
- Elle aide au sevrage de somnifères (benzodiazépines)
- Elle pourrait aider à réduire certaines douleurs chroniques
Des études sont encore en cours sur ces sujets.
Quelles alternatives à la mélatonine pour dormir ?
En cas de fatigue extrême liée à l’impossibilité de passer une bonne nuit, il est impératif de consulter son médecin. Il saura orienter chaque personne en fonction de ses besoins : accompagnement thérapeutique et somnifères dans le cas de soucis psychologiques, suggestions de suivi et d’alimentation adaptée avant de dormir, mise en place d’une vraie routine autour du sommeil…
Il est aussi possible de se tourner vers l’homéopathie ou des tisanes végétales bio : passiflore, mélisse et valériane sont les stars dans ce domaine.
Certaines racines et feuilles de plantes contiennent un peu de mélatonine, parmi lesquelles les graines de fenouil, de lin, de tournesol et de pavot notamment, que l’on ajoute parfois aux aliments quotidiens.
Enfin, il est important d’adopter certains réflexes pour passer une bonne nuit, comme ne pas être sur un écran juste avant d’aller au lit. La lumière des tablettes, de la télévision et des smartphones perturbent la capacité de notre cerveau à se mettre en condition pour dormir.