On ajoute désormais des phytostérols dans les margarines, les yaourts et certaines boissons. Cet élément-santé contribue à réduire efficacement le cholestérol.
Que sont-ils ?
Ces composés végétaux que sont les phytostérols se cachent au cœur de certains aliments comme les huiles, les fruits et légumes frais, les fruits oléagineux (amandes, arachides) et les céréales. Il en existe plusieurs types, dont le campestérol, le sitostérol et les stanols. Les stérols sont ceux dont la structure chimique ressemble le plus à celle du cholestérol, sans en présenter les inconvénients pour notre santé. Le cholestérol de source animale se retrouve surtout dans les abats, le beurre, les viandes grasses et les œufs.
L’effet anticholestérolémiant des phytostérols
Des études sont effectuées sur les stérols pour réduire le cholestérol sanguin depuis 1953. Elles ont permis de démontrer qu’ils contribuaient à faire baisser le cholestérol global, en particulier le LDL qu’on appelle le « mauvais cholestérol ». Pour qu’il soit assimilé par le corps, le cholestérol doit passer par les micelles, des agents transporteurs faisant partie des cellules digestives. La ressemblance chimique des stérols végétaux explique qu’ils peuvent prendre la place, en partie, du cholestérol dans ces transporteurs. Ainsi, moins de cholestérol est absorbé par l’organisme et il est évacué par le processus normal d’élimination. Comme le foie utilise le cholestérol pour la fabrication des sels biliaires, qui servent à la digestion, il doit capter la partie LDL du cholestérol sanguin ; ce qui va contribuer à en faire baisser la concentration. En consommant entre un et trois grammes de phytostérols chaque jour, on peut réduire le cholestérol de 5 à 15%, sans que ne soit réduit le bon cholestérol (HDL) qui protège les artères.
Les aliments qui en contiennent
Les huiles de colza, de maïs, de tournesol, le soja, les graines de sésame, les amandes, les arachides, les noix de cajou, le sorgho, les grains de maïs, et le blé en contiennent la plus grande concentration. On en trouve aussi dans les fruits et les légumes frais mais en plus petite proportion. Pour s’assurer d’atteindre la dose de stérols idéale, mieux vaut ajouter des margarines, boissons et yaourts enrichis de phytostérols. Une consommation de stérols, par l’alimentation quotidienne ordinaire, n’apporte en moyenne qu’entre 200 et 400 mg de la dose recommandée.
A titre d’exemple :
1 petit pot de yaourt = 0,8g de stérols.1 boisson enrichie de stérols = 1,6g1 c. à café de margarine enrichie de stérols = 0,53 à 0,75 g.
Note : il est tout à fait inutile de tenter de dépasser l’apport de trois grammes par jour, puisqu’au-delà de cette quantité, le cholestérol ne baisse pas davantage.
Précaution
Ces mêmes études axées sur les phytostérols ont permis de conclure que ceux-ci réduisent aussi l’assimilation de la vitamine E et du bêta-carotène. Pour cette raison, il est préférable d’ajouter au menu hebdomadaire régulier certains fruits, légumes, noix et huiles qui sont des sources de ces deux vitamines antioxydantes.
Pour un apport en vitamine E : avocat, petits pois, fenouil, épinard, germe de blé, noix et noisettes, abricot sec, kiwi et huiles de pépin de raisin et de noix.
Pour un apport en bêta-carotène : abricot, pêche jaune, carotte, melon, mangue, persil, épinard, tomate, brocoli et poivron rouge.