Le safran est l’épice la plus coûteuse au monde (bien plus cher au kilogramme que l’or ou le caviar !), et pour cause : il faut pas moins de 200 000 fleurs pour obtenir un kilo de précieux filaments ! Mais comme il est extrêmement concentré en goût, très peu suffit pour parfumer un plat. Nous aurions donc tort de nous en priver, d’autant que le safran possède de nombreuses propriétés…
Une plante connue depuis l’Antiquité
Le safran provient d’une variété de crocus, et aurait été introduit dans le bassin méditerranéen sous l’Empire romain. C’est en fait le pistil de la fleur, composé de trois stigmates rouges-orangés, qui est récolté puis séché avant d’être utilisé. Réputé pour soigner tous les maux, il entre en Orient dans la composition de nombreux remèdes de grand-mère, du baume « premières dents » jusqu’au lait safrané pour apaiser les fluctuations hormonales… Mais cette épice serait également très largement employée comme anti-fringales.
Un trésor de nutriments
Le safran contient près de 150 molécules actives et serait l’une des plantes les plus riches en riboflavine (la vitamine B2). Son huile essentielle, le safranal (à l’origine de son arôme si puissant et raffiné), renferme également plusieurs pigments, dont des carotènes (la crocine, qui colore d’une couleur jaune appétissante tous les plats) et des caroténoïdes (de la pro-vitamine A), ainsi que des composés volatils aldéhydes et terpènes. Par ailleurs, son séchage n’amoindrit en aucun cas ses bienfaits, bien au contraire, puisqu’il permet de concentrer l’ensemble de ses composés actifs, grâce à de nombreuses réactions chimiques naturelles !
Ses bienfaits pour la ligne
Cette épice est exceptionnelle, tant son champ d’application est vaste ! Antiseptique, analgésique, anti-âge, stimulant digestif, antidépresseur… le safran possède de nombreuses qualités, mais ce que l’on sait moins, c’est que c’est également un excellent régulateur d’appétit, puisqu’il réduit les envies de grignotages. De plus, grâce aux vitamines B1 et B2 dont elle est riche, cette épice aurait également la capacité d’activer le métabolisme des graisses. Pour profiter de cet atout, rien de plus simple : il suffirait d’agrémenter ses repas de 0,05g de safran. Certains nutritionnistes se sont d’ailleurs penchés sur la question, et proposent maintenant plusieurs régimes safran à leurs patients.
Comment l’utiliser ?
Le safran est commercialisé sous forme de filaments mais aussi de poudre, qu’on peut diluer ou faire infuser dans une tisane (pour soulager certaines affections comme le rhume) ou un bouillon (pour stimuler la digestion). Il peut aussi être mélangé à d’autres ingrédients pour se transformer en baume (par exemple de la poudre avec du miel pour masser les gencives irritées). On le trouve également sous forme de comprimés (usage médical exclusivement), comme antidépresseur naturel. Mais la manière la plus simple de profiter de ses bienfaits reste incontestablement la cuisine (en faisant infuser au préalable les filaments dans de l’eau bouillante) ! D’autant que le safran agrémente agréablement de nombreux plats (y compris les desserts).
Alors certes, le safran est cher, mais il en faut vraiment une très faible dose (1 gramme suffisant pour un plat familial généreux) pour parfumer un met. On aurait donc tort de se passer de ses bienfaits !